Всем нам порой достаётся: землянам - друг от друга, а в космических масштабах всё происходит более эпично. Сейчас в Солнечной системе спокойно, и крупные столкновения случаются значительно реже, чем, например около 2,5 - 3 млрд лет назад. Но если большие небесные тела сталкивались с планетами, то и до нас долетало эхо этих космических катастроф в виде осколков не только самих метеоритов, но и даже от "пострадавших" прилетало, а именно - от Луны и Марса. Фрагменты, отколовшиеся и долетевшие да нас, называются Лунными и Марсианскими метеоритами. Особый интерес представляют марсианские метеориты, поскольку в этих окаменелостях учёные надеются обнаружить следы жизни, ведь когда-то Марс был живой планетой, и, быть может, изучая Марсианские метеориты, мы сможем более точно ответить на вопрос о том, как зародилась жизнь на Земле...


Происхождение и возраст метеоритов устанавливаются посредством изотопного анализа, а также результатами сравнения химического состава упавших метеоритов с данными марсоходов и орбитальных станций. На 2020 год надёжно идентифицировано 266 Марсианских метеоритов из числа всех найденных на Земле.


Всего существует три типа Марсианских метеоритов (иногда их называют ещё Группа SNC), и все эти три группы различаются своими типами пород и составом. Каждая группа названа по именам первых найденных метеоритов из них:

1. Группа Шерготти. Сам метеорит Шерготти весом около 5 кг упал на Землю вблизи населенного пункта Shergotty (в настоящее время Sherghati) в Индии 25 августа 1865 года. Эта группа метеоритов включает в себя осколки, состоящие из базальтовых, магматических пород. Данный метеорит весьма молод - он откололся примерно 175 млн лет назад, а сама порода имеет возраст 4,1 млрд лет. Предположительно, он был выбит из Красной планеты после падения крупного метеорита в вулканический район Марса. Очень любопытно, что наличие определённых элементов в метеорите доказывает относительно высокое содержание воды в тот период времени.


2. Накхлиты. Группа названа по имени первого марсианского метеорита, получившего название Накхла (англ. Nakhla), он был найден в египетской пустыне в 1911 году. Этот метеорит представляет особый интерес, поскольку его возраст оценивается в 1,3 млрд лет. Его порода содержала карбонаты и минералы, которые могли быть продуктами химической реакции с водой. Выходит, что вода на Марсе в жидком состоянии была, как минимум, более 1 млрд лет!


3. Шассиньиты. Метеорит Шассиньи упал 3 октября 1815 года во Франции в одноимённом городе. Метеорит состоял из оливина - минерала из силикатов железа и магния, а также полевого шпата и различных оксидов. Богатый химический состав метеорита снова указывает на то, что его составляющие были в тесном контакте с водой. Ему тоже около 1 млрд лет.


Остальные метеориты каждой подгруппы имеют состав, похожий на своих предшественников. Самый главный факт для учёных - это вода, которая очень долго контактировала с породами, а, значит, надо искать и жизнь.

Жизнь, остановившаяся во времени

Самая нашумевшая история, связанная с остатками следов марсианской жизни, появилась в журнале Science ещё в 1996 году в статье, посвящённой исследованиям метеорита ALH 84001 (Алан Хиллс), найденного в Антарктиде в 1984 году. Автором статьи являются астробиолог Дэвид Маккей и его команда - они-то и занимались изучением метеорита. Изотопное датирование показало, что возраст самой породы - почти ровесник Солнечной системы, ей 4,0—4,5 млрд лет. 15 млн лет назад этот кусок был отколот в результате столкновения, материал был выброшен в межпланетное пространство, долгое время там кружил, а потом 13 000 лет назад, притянутый гравитацией нашей планеты, упал на Землю. Изучая его с помощью электронного микроскопа, учёные обнаружили микроскопические окаменелости, напоминающие бактериальные колонии, состоящие из отдельных частей размером примерно 100 нм. Также были найдены следы веществ, образующихся при разложении микроорганизмов.


Глядя на фотографии электронного микроскопа, создаётся впечатление, будто перед нами вероятные структуры бактерий на метеорите. Однако не всё научное сообщество восприняло всерьёз новость о том, что, якобы в этом метеорите "законсервировались" древние марсианские бактерии. Во-первых, метеорит миллионы лет блуждал в межпланетном пространстве и подвергался воздействию космических лучей, которые могли уничтожить все следы жизни, что мы так стараемся найти. Во-вторых, тысячелетия он пролежал на Земле, и за это время на нём уже успели "наследить" местные бактерии, и даже антарктический холод не спасёт от их вмешательства. В-третьих, найденные на ALH 84001 структуры бактерий составляют 20—100 нанометров в диаметре, что близко к теоретическим нанобактериям, но в несколько раз меньше любой известной науке клеточной формы жизни. За третий пункт хватаются оптимисты - ведь мы же имеем дело с внеземной формой жизни, поэтому она и отличается!


Оптимисты не сдались и продолжили изучение химического состава. Анализ карбонатов, которые указывают на следы жизнедеятельности живых организмов, имеют возраст около 3,6 млрд лет, а это как раз то самое время, когда Марс был во всём своём великолепии. Образования имеют чёткую слоистую структуру, что тоже можно объяснить биологическими процессами, причём, образовались эти карбонаты при температуре от 0 до 80 градусов по Цельсию.

И на этом учёные не остановились. "Детектив" с расследованием таинственной истории карбонатов привёл к следующей ниточке - в них была найдена органика, а именно полициклические ароматические углеводороды. Анализ показал, что эти следы были оставлены во внутренних слоях породы, куда земные бактерии добраться не могли. Таким образом, спрятанные в слоистой структуре метеорита следы жизнедеятельности организмов, по всей видимости, принадлежат именно марсианским формам жизни, а не земным.

Не исключено, что Марс около 3 млрд лет был планетой, пригодной для жизни, а за это время жизнь могла иметь разные формы, а организмы успели стать более сложными. Пока трудно утверждать со стопроцентной уверенностью, что, либо это точно марсианская жизнь, либо это точно вездесущие наши родные земные бактерии. Конкретный ответ мы сможем получить лишь тогда, когда у нас будет возможность производить археологические раскопки на Марсе и собирать образцы непосредственно там, на Красной планете. Но даже и в то время, я уверена, найдутся скептики, которые скажут, что это не следы марсианских бактерий, а кто-то просто забыл помыть руки перед исследованием.Источник: "Астрономия с Ауриэль"