Галактики - это гравитационно-связанные системы звёзд, планет, звёздных скоплений, межзвёздного газа, пыли и загадочной тёмной материи. Масштабы этих величественных творений Вселенной очень сложно себе вообразить, но они, подобно всему, что встречается в нашем мире, тоже рождаются и умирают. Жизнь галактик вообще очень разнообразна: они могут пожирать друг друга, причём, делать это весьма безжалостно, в процессе поглощения отсекая у галактики-жертвы межзвёздный газ, необходимый для звездообразования; могут, наоборот, соединяться друг с другом, в результате чего происходит процесс обмена веществом - так галактики буквально спасают друг друга от смерти. Но как выглядит вообще финал жизни галактики?

Галактика считается мёртвой, когда заканчивается процесс звёздообразования: в ней не остаётся материала для формирования новых звёзд, и когда старые светила израсходуют всё своё ядерное топливо и встретят свой конец, всё составляющее галактики, не удерживаемое более узами гравитации, распадётся и отправится в бесконечное путешествие по межгалактическому пространству. Так, вместо звёзд останутся блуждающие белые карлики, нейтронные звёзды и чёрные дыры, а планет ждёт участь одиноких странников. Жизнь галактики, теоретически, должна быть очень долгой (если, конечно, её "не съест" другая галактика), однако настоящей загадкой для учёных является галактика MACS2129-1, прожившая всего около 2 млрд лет, что очень мало для галактики. Неофициально астрономы называют её "Галактикой-зомби". Что же она из себя представляет? И почему погибла в таком юном возрасте?


Найти Галактику-зомби удалось с помощью телескопа NASA «Hubble» и эффекта гравитационного линзирования. Без последнего чувствительные инструменты "Хаббла" вряд ли смогли бы рассмотреть интересную находку настолько, чтобы её возможно было описать хотя бы поверхностно. По счастливой случайности на пути света, испущенного Галактикой-зомби, оказалось массивное скопление галактик MACS J2129-0741 - оно выполнило роль гравитационной линзы и усилило в несколько раз оптическое изображение главной героини данного короткого космического детективного рассказа, благодаря чему нам удалось познакомиться с ней поближе.


Расстояние до Галактики-зомби составляет свыше 10 млрд световых лет. Всего 3,8 млрд лет прошло после Большого Взрыва, а она уже прекратила своё звёздообразование - почему? Ведь в это время, согласно теории, всё должно быть наоборот - звёзды должны активно рождаться внутри галактики, и сама она должна "расти".


Как и Млечный Путь, она имеет форму диска. Ее масса в 3 раза превосходит массу Млечного Пути, но при этом её диаметр в 2 раза меньше, то есть, звёзды в ней сгруппированы более плотно, поэтому выглядит она весьма компактно. При помощи комплекса радиотелескопов VLT астрономы также сумели измерить скорость вращения MACS2129-1 - 500 км/с, что оказалось в 2 раза быстрее, чем у Млечного Пути.

Эволюция этой галактики остановилась на полпути от преобразования из спиральной в эллиптическую. Процессы звёздообразования в ней прекратились примерно за 1 млрд лет до наблюдаемого сейчас её состояния.

Версии гибели Галактики-зомби

1. Возможно, виноваты слияния и столкновения, ведь её форма - нечто среднее между спиральной и эллиптической. Если галактика в процессе своего роста сталкивалась со своими меньшими компаньонами (галактиками-спутниками), то эти многочисленные столкновения привели к внутреннему хаосу: орбиты звёзд стали настолько беспорядочными, что стабилизировать их уже не представлялось возможным никакой силой. Но к этой версии астрономы относятся скептически: уж слишком галактика выглядит аккуратно, и следы столкновений не видны (или просто нам не хватает технической возможности их рассмотреть).

2. Во всём виноваты чёрные дыры. А именно, сверхмассивная чёрная дыра в центре Галактики-зомби была столь активной, что смогла либо поглотить, либо слишком нагреть, либо и вовсе выбросить межзвёздный газ в пространство.

3. Холодный газ, который галактика притягивала к себе из окружающего пространства, слишком быстро сжимался и при этом резко нагревался, а это не давало ему шансов сгруппироваться в звёздообразующие облака.Источник: "Аuriel Astro"