Все скалистые миры имеют множество "шрамов": ударных кратеров, оставшихся от столкновений с "непрошенными гостями" в виде астероидов и комет. Наша Земля сумела частично восстановить свой облик, "регенерировать" благодаря жизненной силе внутри себя - живому ядру и геологической активности. Движение тектонических плит, возникновение лесов или же опустынивание (когда поверхность превращалась в неспокойные пески), заболачивание, образование морей и океанов - все эти процессы позволили скрыть множество ударов, которые наша планета пережила в далёком прошлом, когда в Солнечной системе ещё было неспокойно. Мёртвые миры, лишённые защиты атмосферы, такие, как Луна, Меркурий, Марс и луны других планет имеют более внушительные "шрамы", и их количество намного превосходит те, что можно найти у нас. Но на память о своих исторических баталиях Земля всё-таки кое-что нам оставила. На сегодняшний день самым крупным ударным кратером на Земле является кратер Вредефорт, расположенный в Йоханнесбурге (ЮАР). Он имеет диаметр около 300 километров и занимает 6% площади ЮАР. Неподалеку от места его падения сейчас находится город Вредефорт, поэтому кратер часто называют Купол Вредефорта. Кратер занесен в список Всемирного наследия ЮНЕСКО...


Согласно исследованиям, это жуткое событие Земля пережила ещё в своём юном возрасте, когда ей было всего около 2,6 млрд лет. Что происходило на Земле примерно в этот период? В те далёкие времена на нашей планете только-только сформировались первые материки, а большая часть планеты была скрыта водой. На суше пока ещё не было толком никакой растительности, а молодое "сердце" Земли рождало бурную вулканическую активность. Луна была значительно ближе к Земле, чем сейчас, поэтому высота приливных волн могла достигать чуть ли не сотни метров.


В атмосфере Земли тогда было очень много метана, но её состав существенно изменился благодаря сине-зелёным водорослям, которые выделяли кислород. Метан, будучи парниковым газом, сохранял тепло, но, окислившись, распался на углекислый газ и воду, а новообразованного углекислого газа было недостаточно для поддержания тепла, и Земля стала быстро остывать - началось Гуронское оледенение, самый масштабный ледниковый период за всю историю нашей планеты. Гуронское оледенение, в результате которого почти вся Земля покрылась льдом, началось около 2,4 млрд лет назад и продлилось примерно 300 млн лет. Однако жизнь на этом не остановилась - глубоко под водой продолжали развиваться примитивные организмы вблизи горячих гидротермальных источников и даже на поверхности в экваториальной зоне и рядом с вулканами. Горячее "сердце" молодой планеты не изменило своей активности, поэтому льды довольно быстро сдались перед вулканическим и солнечным теплом.


И вот только Земля оттаяла и оправилась от ледяного плена, как тут же на неё "свалилась другая беда" - астероид, образовавший кратер Вредефорт, был одним из самых больших среди когда-либо соприкасавшихся с планетой после её формирования - его диаметр около 10 километров. Сила удара, произведенная космическим телом, почти в 10 раз больше взрыва ядерной бомбы. Такие последствия от столкновения объясняются невероятной скоростью метеорита (25 км/с).


Кстати, сначала учёные думали, что кратер Вредефорт появился в результате сильнейшего извержения стратовулкана, но после многочисленных исследований специалисты в 1990 году установили, что происхождение гигантского природного памятника - всё-таки след "непрошенного космического гостя".


Кольцевая структура кратера - очень редкое явление на Земле, так как эрозия и тектоническая активность постепенно изменили ландшафт нашей планеты, залечивая старые подобные раны. Такая ступенчатая структура образовалась благодаря тому, что от удара астероида земная кора расплавилась и треснула, на месте удара сперва появилось обжигающее озеро огромных размеров, состоящее из кипящей магмы, а все слои горной породы оказались сдвинутыми. Позднее верхние породы остыли и образовали собой воронку. Чтобы сохранить структуру кратера от эрозии, была создана особая буферная зона, в которой местным жителям разрешено заниматься только сельским хозяйством - это и есть зелёный оазис в центре кратера. Уникальное историческое место привлекает многих туристов со всей планеты.


Но, кстати, является ли Вредефорт действительно самым большим кратером на Земле - это ещё предстоит выяснить: в районе Земли Уилкса (Антарктида) находится геологическое образование, которое может оказаться гигантским метеоритным кратером диаметром около 500 км! Но поскольку оно спрятано под ледяным щитом Антарктиды, прямое его исследование пока невозможно.Источник: "Астрономия с Ауриэль"