Порой часто слышится фраза: "Да что там, в Поясе Койпера, может быть интересного? Груда ледяных глыб, да и только!.." Но зачем же так категорично? Пояс Койпера - это особый и интереснейший уголок в Солнечной системе, и сейчас я попробую это доказать...

Пояс Койпера - это скопление тел, расположенное за орбитой Нептуна. Кстати, Нептун так и решил остаться хозяином на задворках Солнечной системы вместе со своим ледяным братом Ураном - если бы не недовольства этих двух гигантов, выражающихся в гравитационных возмущениях (по большей части "возмущается" Нептун), то из всех фрагментов Пояса Койпера могла бы вполне себе сформироваться ещё одна планета, как минимум, размером с Марс, но сейчас удел этих фрагментов - мчаться в виде осколков сквозь Вселенную.

В 1930 году, после того, как американский астроном Клайд Томбо открыл Плутон, астрономы интуитивно почувствовали, что за Плутоном прячутся и другие тёмные и холодные миры, и они не ошиблись, правда, на их поиски ушли десятилетия, и охота за новыми объектами продолжается до сих пор.


Астроном Джерард Койпер в 1950-е годы предположил, что все эти ледяные тела настолько далеко расположены друг от друга, что они не смогли собраться в планету. Астрономам идея такого Пояса обломков пришлась по душе: ведь она хорошо объясняла то, что иногда эти обломки заглядывают во внутреннюю Солнечную систему. Только в 1992 году астрономам Дэвиду Джуиту и Джейн Лу с помощью новейшего оборудования удалось доказать, что Пояс Койпера существует, - они нашли ещё один крошечный объект за орбитой Плутона, и с тех пор началась настоящая "ледяная гонка" - открытия новых маленьких миров следовали один за другим. На сегодняшний день в поясе Койпера насчитывается более 70 тысяч объектов диаметром более 100 км.

Джерард Койпер допустил ошибку, когда предположил, что все эти обломки давно рассеялись, так как, ввиду их слишком малых размеров, гравитации вряд ли удастся удержать их, да ещё на таком далёком расстоянии. Но Пояс Койпера, как выяснилось, никуда до сих пор не исчез за 4,5 млрд лет! И даже несмотря на то, что мы называем его "Поясом", это очень широкая область, занимающая 1/4 небосвода. Это огромная полоса материала, которую Нептун до сих пор никак не оставит в покое, поэтому Пояс Койпера не вечен: объекты постоянно сталкиваются друг с другом, постепенно превращаясь в пыль.


Но далеко не всем этим крошечным объектам суждено превратиться в пыль, которая рассеется по Вселенной, унося с собой память об истории формирования Солнечной системы. Карликовые планеты, которые составляют компанию Плутону, такие, как Эрида, Седна, Макемаке, Фарфараут и другие - могут спокойно выдерживать удары этих небольших небесных тел.

Эти миры напоминают чем-то планету Маленького Принца Экзюпери, но они совершенно лишены тепла и света, поэтому Маленькому Принцу не удалось бы вырастить здесь розы, однако чем-то они сами похожи на сад замороженных роз. Они состоят из льда и каменистых пород. Повсюду на их поверхности, точно шипы, торчат острые скалы - это миры, лишённые геологической активности, поскольку ядра их давно остыли, и суровый облик, хранящий воспоминания о прошлых неспокойных временах формирования Солнечной системы, застыл на их поверхности на миллиарды лет - здесь нечему сглаживать эти острые края.


Время тут словно бы остановилось. Сколько прошло с момента последнего столкновения, расколовшего эти молчаливые, безразличные ко всему камни? Сколько они уже вот так лежат, ничем и никем не тронутые? Их покой может потревожить ещё какой-нибудь неосторожный картофелеобразный объект, который закончит своё существование, ударившись об эти сверхпрочные льды, в состав которых входит не только вода, но ещё и аммиак, метан, этан, азот и другие газы, сжатые неумолимой рукой господствующего здесь холода.


И кстати об аммиаке. Замороженный аммиачный лёд в сочетании с другими соединениями придаёт этим мирам розовато-красные оттенки, поэтому замороженные розы я вспоминаю не случайно - эти льды просматриваются сквозь белую нетронутую ледяную крошку, словно багровые лепестки через иней. Из такого льда на этих мирах природа создала целые катки! Правда, на коньках особо тут не покатаешься, ведь лёд настолько прочен, что даже самое острое лезвие не оставит на нём царапины, - придётся брать коньки с подогревом!


В этих мирах вечных сумерек, над которыми величественной аркой перекинулся мост звёзд Млечного Пути, можно найти множество удивительных пейзажей, которые вдохновили бы на создание различных космических этюдов. Да, лёд. Да, камень. Да, Солнце, лишь как крохотная точка. Да, чёрное небо. Россыпь звёзд. Но и здесь есть своя прелесть и красота!

А вообще говоря, Пояс Койпера - не единственное уникальное явление, присущее лишь Солнечной системе. Похожие пояса были открыты учёными NASA с помощью инфракрасного обзора неба совсем недавно ещё в девяти планетарных системах, и некоторые из них даже намного больше нашего собственного.Источник: "Аuriel Astro"