На сегодняшний день нет более интригующего космического корабля, чем автоматический самолёт-разведчик Министерства обороны США X-37B. О его функционале и целях его миссий до сих пор больше слухов, чем подтверждённых фактов. Мы собрали самое интересное...

Основные факты

Многоразовый X-37B, напоминающий уменьшенную версию шаттла, был создан NASA в 1999 году. Около 8,8 метра в длину и 2,9 м в высоту, с размахом крыльев чуть менее 4,6 м. Стартовая масса аппарата 4990 килограммов.

Пуск производится при помощи ракеты-носителя. Оказавшись на орбите, он может маневрировать самостоятельно и в конечном итоге приземляется на взлетно-посадочную полосу на Земле по «самолётному типу». Работать он может на орбитах от 240 до 805 километров.


Текущий рекорд по нахождению на орбите (пятая миссия) составляет 780 дней — более двух полных лет. Что аппарат там делал всё это время, остается загадкой.

Меняет «хозяев»

NASA в 2004 году передало два аппарата X-37B Агентству перспективных оборонных исследовательских проектов Пентагона (DARPA). В конечно счёте, после многих лет эксплуатации военно-воздушными силами США, X-37B перешли (в 2020 году) в ведение недавно созданных Космических сил.


Никто точно не знает, что они делают на орбите

Известно, что с применением X-37B проведено уже 6 миссий, истинная цель которых по-прежнему остаётся загадкой.

Функциональных возможностей аппаратам приписывается уйма. Это и банальные дистанционное зондирование Земли, и развёртывание сверхсекретных спутников-шпионов, для чего используется грузовой отсек.

Были предложены и более экзотические версии. Высказывались предположения о том, что X-37B может быть бомбардировщиком космического базирования, средством для слежки за китайской космической станцией или средством, позволяющим военным США вмешиваться в работу спутников других стран. Правда, многие эксперты эти идеи отмели, заявив, что такой функционал потребует слишком большого количества топлива.

Он может стартовать на ракете от SpaceX

В то время как X-37B обычно стартует на ракете-носителе Atlas V (да-да, опять российские движки) от United Launch Alliance, он совершенно к ней не привязан. К примеру, старт пятой миссии (той самой, которая продлилась более двух лет) в 2017 году военные осуществили с использованием ракеты-носителя Falcon 9 от компании SpaceX.


На X-37B могут проводиться эксперименты в автоматическом режиме

Незадолго до последнего запуска X-37B в 2020 году американские военные сообщили, что к самолёту-разведчику прикреплен новый служебный модуль, позволяющий проводить большое количество экспериментов на орбите.

«Включение служебного модуля в эту миссию позволяет нам продолжать расширять возможности космического аппарата и проводить больше экспериментов, чем во время любой из предыдущих миссий».

В NASA заявили, что проводили эксперименты и во время предыдущей миссии X-37B, но это был первый случай, когда военные раскрыли какую-либо информацию о подобной нагрузке, сообщив, что был развёрнут небольшой спутник, известный как FalconSat-8, который содержал пять экспериментальных полезных нагрузок, некоторые из которых были разработаны ВВС США, а некоторые — NASA.

Одна из его задач - действовать на нервы России и Китаю

Во время дискуссии на Форуме по безопасности в Аспене в 2019 году бывший министр ВВС Хизер Уилсон рассказала, что X-37B может летать достаточно низко, чтобы использовать атмосферу Земли для изменения своей орбиты. Он подчеркнул с самодовольной ухмылкой на лице, что маневры аппарата специально разработаны для того, чтобы «свести с ума таких противников, как Россия и Китай, потому что они не смогут точно предсказать, как он будет себя вести».

Разрабатывалась и пилотируемая версия, но была ли создана?


Еще в 2011 году Boeing изучал различные конструкции транспортных средств, в которые в конечном итоге мог превратиться X-37B. В статье инженера компании Артура Гранца под названием «Орбитальный испытательный аппарат X-37B и производные» упоминается версия под наименованием X-37C, которая должна быть больше для того, чтобы стать пилотируемой. С тех пор информации о X-37C, кроме откровенных слухов, не появлялось.Источник: "Science & Future"