Вероятно, вы неоднократно замечали, если найти в книжном шкафу старую книгу или газету и сравнить её с новой, то старые бумажные листы будут желтыми. Можно подумать, что раньше бумага изначально и была такого цвета, но на самом деле это естественный процесс, протекающий из-за веществ, которые находятся в составе бумаги...

Считается, что бумага была изобретена в Китае во 2 веке до н.э. Для её изготовления использовались волокна стебля конопли, перемешанные с измельченной древесной корой и старой тканью, раскатанные в тонкий пласт и затем высушенные. Изобретение быстро распространилось по всей Азии, но использовалось исключительно для записи сообщений государственной важности. В Европу бумага пришла намного позже – в 11 веке и изготавливалась в основном на основе льняных волокон. Изобретение быстро обретало популярность, но для её производства использовался ручной труд, соответственно, предложение не могло удовлетворить спрос, а стоимость одного листика была довольно дорогой, так что бумагу могли позволить себе только представители высшего класса.

Но ситуация изменилась, когда в 1799 году был зарегистрирован патент на бумагоделательную машину, которая была создана несколькими годами позже. Теперь бумажные листы производились в промышленном масштабе и стоили значительно дешевле, чем раньше. Таким образом, мы имеем большое количество документов 19 и 20 века. Изначально они были белыми, но сейчас полностью желтыми. Почему это происходит?

Дело в том, что бумага изготавливается из древесины, которая в основном состоит из двух компонентов: целлюлозы и лигнина. Целлюлоза – это прозрачный материал, который хорошо отражает свет, поэтому для нас она выглядит белого цвета. Под воздействием кислорода целлюлоза меняет свою структуру и начинает отражать свет по-другому, поэтому мы начинаем воспринимать её цвет как желтый. Но изменение структуры целлюлозы – не единственная причина, почему бумага становится желтой. Намного более восприимчив к окислению лигнин.

Лигнин – вещество, в больших количествах содержащееся в древесине. Он скрепляет растительные волокна и придаёт дереву прочность. Биологи подсчитали, что без лигнина дерево не смогло бы вырасти больше, чем на полтора метра и противостоять порывам ветра и другим агрессивным воздействиям окружающей среды. Под воздействием кислорода лигнин меняет свою структуру и стремительно желтеет (вспомните грубую упаковочную бумагу или, например, картонные коробки), поэтому его стараются убрать из бумаги, чтобы избежать её пожелтения.

Современная белая бумага проходит несколько стадий очищения от лигнина, поэтому желтеет гораздо медленнее по сравнению с той, которую использовали век назад. Но, разумеется, её производство обходится дороже. Для экономии средств большинство газет и проходных изданий печатаются на дешевой бумаге, в которой остаётся большая часть лигнина, что способствует её быстрому пожелтению. Если положить рядом газетный лист и белый лист для печати, то первый пожелтеет гораздо раньше, а второй, обработанный специальными химическими средствами, будет долго оставаться неизменным.