Мы с детства знаем о Медузе Горгоне - греческом чудовище со змеиными волосами, которое одним взглядом обращает людей в камень. Но это всего лишь мифическая история, а Натрон - это существующая реальность в природе. Необычное озеро Натрон, расположенное на границе Кении и Танзании, превращает в солёный камень всё живое, что попадает в его воды. Поэтому уже несколько десятков лет местные жители обходят его стороной, а туристы, наоборот, проявляют к водоёму небывалый интерес. Что же делает воду озера такой? И почему некоторые живые существа всё-таки обитают с ним рядом?

Озеро Натрон большое: длиной примерно 57 км, шириной до 22 км, но неглубокое, максимум 3 метра. Температура воды в нем колеблется в пределах 40 - 60˚C.


Озеро очень солёное и считается одним из самых щелочных в мире. Его щёлочность колеблется на отметке 10,5, но бывают случаи, когда уровень pH может достигать и 12. Натрон окружает каменная порода, состоящая из трахитовой лавы, в которой преобладает содержание натрия. Именно из-за того, что лава имеет низкий уровень магния и высокий уровень карбоната калия, водоём и стал концентрированным едким щелочным раствором.


Из-за чрезвычайной концентрации минеральных веществ, солёности и высокой температуры воды почти любое животное, соприкасающееся с водой впоследствии пропитываются минеральными веществами и превращается в настоящий камень. Местные жители и туристы часто видят окаменевших зверей и птиц, угодивших в ловушку озера.


Интересно, что на дне озера есть многочисленные отложения карбоната натрия, который раньше даже использовался для египетской мумификации.

На такую «враждебную особенность» озера обратил внимание фотограф из Великобритании Ник Брандт. Он создал серию завораживающих фотоснимков, на которых запечатлел останки птиц и летучих мышей, найденные на поверхности водоёма. Его работа была высоко оценена профессиональным сообществом, а многие критики выразили мнение, что Брандт представил лучшие кадры могущества природы.


Щелочная среда негативно влияет на биоразнообразие озера, поэтому в его водах обитает минимальное количество микроорганизмов. Наиболее распространённые — цианобактерии с красным пигментом. Они придают необычный кроваво-красный цвет Натрону. Кстати, именно окраска дала название водоёму: «Натрон» в переводе означает «красный».


Интересно, что несмотря на почти абсолютную безжизненность, озеро облюбовали розовые фламинго. Эти птицы приспособлены к выживанию в солёной среде, поэтому прилетают на водоём в период гнездования. Как предполагают учёные, такие неблагоприятные условия отпугивают хищников, поэтому фламинго могут здесь спокойно выращивать своё потомство.

Жёсткая кожа и чешуйчатое оперение предотвращают ожоги, а специальные железы в носовой полости фильтруют солёную воду. В свою очередь крепкий желудок позволяет фламинго питаться токсичными водорослями, которые встречаются на дне озера.


Чаще всего фламинго прилетают на Натрон, когда водоём мелеет и на его поверхности образуются небольшие островки из соли. Они в последствии и становятся гнёздами для пернатых.

Туристам этот объект природы с его феноменом - интересен. Как правило они останавливаются в кемпингах, которые также являются основными пунктами восхождения в гору Ол-Доиньо-Ленгаи. Купаться в озере Натрон категорически нельзя, во избежание появления волдырей и ожогов.


На берегу водоёма местные власти планируют построить завод по производству кальцинированной соды. Предполагается, что предприятие будет добывать из озера карбонат натрия, который необходим в химической промышленности (например, для изготовления стиральных порошков и другой бытовой химии). Так что фламинго могут лишиться возможности безопасно выращивать птенцов и в будущем могут просто исчезнуть в Восточной Африке.