9 марта 2007 года состоялась мировая премьера фильма Зака Снайдера, посвящённого подвигу трёхсот спартанцев, остановивших персидское вторжение в Грецию. Кинокартина получилась исключительно зрелищной, с тех пор широкая публика представляет битву в Фермопильском ущелье, состоявшуюся в сентябре 480 г. до н.э., именно по ней. К сожалению, изображённое на экране имеет весьма отдалённое отношение к реальной истории. Каким же было это сражение персов с греками на самом деле?

Фермопилы это горное ущелье на севере Пелопоннесского полуострова. Его обороняла лишь малая часть всех греческих сил. Персам намного проще было не прорываться через горы, а высадить десант где-нибудь поближе к главным греческим полисам. Они пытались это сделать, но у греков имелся отличный флот, который и стал главной преградой между амбициями Ксеркса и их воплощением в реальность. Одновременно с Фермопильским сражением происходила грандиозная многодневная морская битва возле мыса Артемисий, в ходе которой утонуло несколько сот персидских кораблей.


Фермопилы были исключительно удобным оборонительным пунктом — в этом месте горное ущелье сужалось, кроме того оно было перегорожено так называемой Фокейской стеной. Это укрепление к V веку до н.э. успело разрушиться, но врагу, наступавшему с севера, всё равно нужно было подниматься снизу вверх по остаткам каменных ступеней. А греки имели возможность укрыться за остатками стены, защищая лишь узкие проходы в ней. Неудивительно, что 11 тысяч греков и их союзников смогли задержать здесь 60 тысяч персов на целых три дня.


Эти цифры могут вызвать недоумение — ведь античные источники говорят о многомиллионной персидской орде и всего трёхстах спартанцах, давших ей бой. По Геродоту общая численность армии Ксеркса достигает совершенно сказочных 5 миллионов, из которых непосредственно воинами были 1 миллион 700 тыс. человек. Подобные цифры говорят лишь об ужасе, который царил среди греков. У страха глаза велики, а сколько было персов — грекам узнать было попросту неоткуда, отсюда и подобные ни с чем не сообразные цифры.


Знаменитый немецкий военный историк XIX века Ганс Дельбрюк оценивал возможное количество персов, вторгавшихся в земли Греции через Македонию, не более чем в 60-80 тысяч. Причём вместе со слугами, носильщиками и прочим небоевым составом. Он исходил из реальных возможней снабжения армии Ксеркса по имевшимся в то время коммуникациям, включая подвоз припасов морем и понтонный мост через Геллеспонт (современные Дарданеллы), построенный персидскими военными инженерами. Не исключено, что и послы Ксеркса сильно преувеличивали численность своих войск, чтобы тем самым ещё больше запугать греков.


Такие послы непосредственно перед вторжением отправились ко всем греческим полисам с требованием «земли и воды», то есть покорности Персидской империи. Однако в Афины и Спарту их не посылали. Эпизод с бросанием персидского посла в колодец, показанный в фильме Зака Снайдера, действительно имел место (спартанцы предложили послу поискать землю и воду на дне колодца), вот только произошло это ещё за десять лет до похода Ксеркса. А вот задушевных бесед Ксеркса и царя Леонида не было и быть не могло. В реальной истории у Ксеркса имелся собственный спартанский царь — Демарат, бежавший со своей родины. Он тоже принимал участие в этом походе. Получалось, что Ксеркс не завоёвывает Спарту, а всего лишь возвращает трон законному правителю. Естественно, владыке персов не было никакого смысла говорить о чём-либо с узурпатором, то бишь царём Леонидом.


В греческой армии, оборонявшей ущелье, спартанцев действительно было несколько сотен гоплитов и примерно вдвое больше периэков. Кроме них, в Фермопилах сражались коринфяне, микенцы, феспийцы и жители иных греческих городов, общим числом от 5 до 7 тысяч человек. А также ополчение союзного племени локров, которых, по словам древнегреческого автора Павсания, было до 5 тысяч. О существовании обходной горной тропы, которой в итоге воспользовались персы, греки отлично знали и послали для её блокирования отряд из тысячи фокийских воинов.


На третий день об этой тропе узнали и персы — скорее всего не от предателя Эфиальта, а просто расспросив местных пастухов. Ксеркс послал в обход Фермопил крупный отряд — по Геродоту, в нём было 20 тысяч воинов. Увидев приближающуюся к ним персидскую армию, фокийцы отступили и заняли оборону на ближайшем холме. Персы же просто прошли мимо, не желая терять людей в ненужной стычке. К войскам, оборонявшим Фермопилы, успели послать гонца. Получив известие о том, что их обошли, царь Леонид отправил всех союзников по домам. Сам он, вместе с тремя сотнями своих соратников, остался и погиб. Персы не стали вступать в ближний бой с горсткой обречённых, засыпав их стрелами и копьями с безопасного расстояния. Так закончилась битва, ставшая впоследствии символом беззаветного мужества и доблести армии Спарты.Источник: "SPQR | Древний Рим и Древний Мир"