Нет другого существа из доисторических времен, кроме динозавров, более крупных или более грозных, чем величественный шерстистый мамонт... Шерстистый мамонт (Mammuthus primigenius), живший в основном в эпоху плейстоцена, которая длилась примерно от 2 588 000 до 10 000 лет назад, был похож, но немного больше по размеру на современного африканского слона, но отличался тем, что был покрыт лохматой шерстью, имел меньшие уши, чтобы минимизировать воздействие холода. Его огромные бивни, которые он использовал для брачных боев, добывания пищи и перемещения предметов, очень напоминали бивни его современных собратьев-слонов.

Хотя численность мамонтов значительно уменьшилась в конце плейстоцена, существовали реликтовые популяции, которые, как полагают, жили еще около 4000 лет назад, после чего мамонт, как считается, окончательно вымер. В последнее время было много находок хорошо сохранившихся скелетов, бивней, навоза, содержимого желудков и даже целых туш, погребенных в вечной мерзлоте как в Сибири, так и на Аляске, но еще более интригующими являются многочисленные сообщения о том, что люди действительно видели живых мамонтов.

Сообщения о предполагаемых наблюдениях шерстистых мамонтов уходят далеко в прошлое. В книге Дэвида К. Сюй «Таинственные существа Китая» есть запись 579 года нашей эры, в которой одно из существ якобы было поймано в дикой местности недалеко от Янчжоу. Согласно сообщению, охотникам удалось поймать живьем зверя, которого они называли Дасян, что означает «большой слон». Он был описан как действительно массивный, «гигантский слон с длинной черной шерстью», и, по-видимому, какое-то время содержался в неволе. Что случилось с этим существом после этого, неизвестно.


О возможной встрече либо с шерстистыми мамонтами, либо с подобным ему североамериканским мастодонтом сообщил английский исследователь Дэвид Ингрэм, который отважился отправиться в дебри Северной Америки в 1560-х годах. Во время своих путешествий он делал обширные и подробные записи о региональной флоре и фауне, а также о топографии и обычаях коренных народов, с которыми сталкивался. Эти записи в основном очень точны и даже банальны по сегодняшним меркам, но один отчет выделяется среди всех остальных.

Исследователь писал о том, как он видел «волосатых слонов», что примечательно, учитывая, что в то время в этом регионе не было таких животных, и, напомним, записи Ингрэма обычно были довольно точными и дотошными. Что это были за существа, которых он видел? Мы никогда не узнаем наверняка.

Еще один очень рассказ взят из эпической книги Бернарда Хойвельманса «По следам неизвестных животных». В 1580-х годах русская семья купцов Строгановых якобы послала казаков во главе с Ермаком Тимофеевичем выслеживать в Сибири бандитов, грабивших их соляные копи. В Уральских горах, как утверждал Ермак, они наткнулись на странного, «большого волосатого слона», неуклюже пробирающегося через дебри.

Местные жители тогда подтвердили, что эти существа, хотя и редкие, действительно были вполне реальными, и иногда на них охотились из-за слоновой кости и мяса. Как сообщается, местные жители называли их «горами мяса».


В начале 1800-х годов поступило несколько сообщений о предполагаемых выживших мамонтах. В 1807 году был доклад исследователя Дэвида Томпсона, который рассказывал, что от туземцев слышал об огромных слоноподобных существах, обитающих в дикой местности Британской Колумбии, Канада. Туземцы говорили, что огромных волосатых животных редко можно увидеть и что они спят, прислонившись к деревьям. Затем, в 1811 году, Томпсон обнаружил странные слоновьи следы, которые, как он считал, были оставлены молодым мамонтом, и в конце концов Томпсон сделал обо всем этом заключение:

«Косвенных свидетельств существования этого животного достаточно, но, несмотря на то, что охотники много месяцев обходили эту местность во всех направлениях и никогда не встречали это животное, и нет прямых доказательств его существования, и все же, когда я думаю обо всём, что видел и слышал, могу поклясться, я не бы ни утверждал, ни отрицал его существование...»

В «Эдинбургском журнале» был также отчет, предположительно сделанный в 1803 году в Западной Канаде, недалеко от места под названием Форт Йорк. Свидетель, некий Томас Поллок, утверждал, что в то время был сержантом Компании Гудзонова залива, и что он и его проводник наткнулись на довольно любопытного зверя, когда отважились вступить в контакт с местными племенами. Вот что рассказал Поллок:

«Мы покинули Форт Йорк 19 мая 1803 года. Примерно через две недели после того, как нас переправили через реку, название которой я сейчас не помню, по приказу мистера Луиса мы с проводником внезапно наткнулись на огромное животное. Он казался около 20 футов (6 м) в высоту и имел очень тяжелый и громоздкий вид. Я могу дать только очень неубедительное его описание из-за ужаса, который я испытал. Его брюхо было огромным и почти касалось земли. Его цвет был грязно-черным»

Годы спустя, в 1818 году, появилось еще одно сообщение из района Скалистых гор в США. Свидетель сказал, что в этом районе бродили какие-то шерстистые мамонты, и так описал этих таинственных существ:

«Факт его существования основывается на свидетельствах двух разных партий, которые были отправлены во внутренние долины этих гор. Первый отряд наткнулся на животное, находившееся в глубокой и прежде не посещавшейся котловине, и был так напуган его огромными размерами (превышавшими размеры самого большого слона) и неизвестным видом, что они немедленно отступили в великом ужасе к лагерю, из которого были посланы

На то же место была направлена еще одна партия для выяснения этого факта; и хотя животное не было замечено, его следы можно было отчетливо проследить, и в каждый его след, как утверждается, помещалось две ноги путешественников.

Следует отметить, что эти группы были прекрасно знакомы с внешним видом бизонов, которых они действительно имели обыкновение убивать каждый день; и что животное, которое они видели, не может рассматриваться как особь этого вида.

«Его тоже видели, как я уже сказал, в отдаленной долине, и расстояние между его следами описывается как поразительное по величине. Теперь мы хорошо знаем, что животные огромных размеров населяли северные части нашей земли в прежние времена, и огромные останки, которые выкапывают каждый день, скорее всего, принадлежали особям такого животного, о котором сейчас идет речь, чем какому-либо вымершему виду прежнего мира»

В том же году подобный случай произошел с русским охотником, который сообщил об этом десятилетия спустя, в 1920 году, М.Л. Галлону из французского консульства во Владивостоке. Охотник рассказал, что, исследуя холодную, унылую тайгу, он обнаружил огромные следы слонов, а затем несколько дней шел по этим следам. Вот что он рассказал о своем путешествии:

«Я говорю «огромные следы», потому что они были намного больше, чем те, которые я часто видел у животных, которых хорошо знал. Стояла осень. Прошли несколько сильных метелей, за которыми следовали проливные дожди. Еще не было морозов, снег растаял, а на полянах лежал толстый слой грязи. Именно на одной из таких больших полян, частично занятой озером, я и увидел огромный след, глубоко вдавленный в грязь. Он был около 70 см в самой широкой части и около 50 см в другую сторону, то есть след был не круглым, а овальным. Следов было четыре, первые два примерно в 4 м от второй пары, они были немного больше по размеру. Затем следы внезапно повернули на восток и углубились в лес. Там я увидел огромную кучу навоза. Я внимательно рассмотрел ее и увидел, что она состоит из растительного вещества. Примерно на высоте 10 футов (3 м), как раз там, где животное ушло в лес, я увидел что-то вроде ряда сломанных веток, обломанных, я не сомневаюсь, огромной головой чудовища, когда оно пробивалось туда, куда решило идти, независимо от того, что было на его пути»

Охотник, очевидно, несколько дней шел по загадочным гигантским следам и начал думать, что никогда не найдет их хозяина. Погода становилась всё суровее и холоднее, угрожая вынудить его прекратить охоту, но вдруг следы, казалось, стали свежее, что придало ему решимость, и он, наконец, наткнулся на двух шерстистых мамонтов. Охотник вспоминал о последовавшей странной встрече:

«Однажды днем по следам стало ясно, что животные уже недалеко. Ветер дул мне в лицо, что было хорошо для того, чтобы приблизиться к ним так, чтобы они не знали, что я здесь. Внезапно я совершенно отчетливо увидел одно из животных и теперь должен признаться, что действительно испугался.
Он стоял среди молодых деревьев. Это был огромный слон с большими белыми клыками, очень изогнутыми; он был темно-каштанового цвета, насколько я мог видеть. На задних лапах у него были довольно длинные волосы, но спереди они казались намного короче.
Должен признаться, я и понятия не имел, что существуют такие большие слоны. У него были огромные ноги, и он двигался очень медленно. Я видел слонов только на картинках, но хочу сказать, что даже с такого расстояния (они были в 3000 м) я никогда бы не поверил, что какой-либо зверь может быть таким большим. Второй зверь был рядом, я видел его только несколько раз среди деревьев: он казался такого же размера»

Охотник сказал, что тогда он прицелился из ружья, но так как у него оставалось всего пять патронов, то он боялся скорее разозлить зверей, чем убить их, и поэтому принял решение прекратить охоту и оставить животных в покое.

Этот отчет будет опубликован криптозоологом Бернардом Хойвельмансом, который включил его в свою книгу по криптозоологии «По следам неизвестных животных».

Позднее, в 1800-х годах, поступило еще больше таких сообщений.

Одна из таких историй была напечатана в 1873 году в журнале «Зоолог», которая содержали показания бывшего российского заключенного по имени Башмачник, который сообщил, что ему удалось сбежать из тюремного лагеря в Сибири и пробраться в замерзшие бесплодные земли к Алданским горам с целью в конечном итоге добраться до Китая.

Это было в уединенной горной долине, где, по его словам, он разбил лагерь у озера и заметил, что по ночам поблизости бродят громадные, неуклюжие животные. Испуганный человек якобы выстрелил из пистолета, и существа с шумом унеслись в ночь.

На следующее утро он обследовал округу и обнаружил повсюду большие слоновьи следы. Стремясь найти более безопасное место, Башмачник нашел пещеру, но когда приблизился, то увидел гигантского волосатого слона, покрытого красноватой спутанной шерстью и с огромными изогнутыми бивнями около 10 футов (3 м) длиной.

Он утверждал, что в последующие дни видел более 20 животных, пасущихся в долине. Как ни странно, он также утверждал, что видел массивного, похожего на дракона зверя, который, по-видимому, скрывался в соседнем озере и охотился на мамонтов (так что доверять этим показаниям, сами понимаете, можно едва ли).