Несколько гигантских вирусов, по-видимому, самостоятельно генерируют энергию, чего, как предполагается, вирусы не должны делать. Первоначально гигантские вирусы были обнаружены в 2003 году в вечной мерзлоте Сибири и ошибочно приняты за бактерии. В СМИ вообще можно частенько увидеть, как их называют «инопланетными». С развитием технологий специалисты заметили, что у этих «странных бактерий» не хватает рибосомальной РНК - ключевой молекулы, которая позволяет бактериям создавать свои собственные белки, и тогда они поняли, что это вирусы...

На сегодня известно, что вирусы обычно состоят из РНК или ДНК, завернутых в белковую оболочку или мембрану, и способны размножаться лишь в клетке-хозяине.

В новом исследовании говорится о том, что некоторые гигантские вирусы, известные как пандоравирусы, имеют свой собственный механизм для таких процессов, как копирование ДНК в РНК. Они каким-то образом генерируют электрическое напряжение на своей внешней мембране. Для этого требуется энергия, что означает, что эти гигантские вирусы должны иметь хотя бы подобие метаболизма, но его наличие в очередной раз подпитывает и без того ожесточённые споры о том, действительно ли гигантские вирусы являются вирусами, и живые ли это организмы.


Пандоравирусы вообще являются крайне удивительной причудой природы. Они содержат геномы более сложные, чем у некоторых эукариотических организмов. Большинство этих вирусов имеют большое количество орфанных генов (гены-сироты), то есть генов, кодирующих белки, которые не имеют эквивалента в других живых организмах, то есть не имеющих изначальных функций.


Что больше всего удивило исследователей, так это отличие генов-сирот от одного пандоравируса к другому, что делает наименее вероятным, что они были унаследованы от общего предка. Полученные данные указывают на то, что единственным возможным объяснением является возникновение генов спонтанно и случайным образом. То есть эти вирусы создают самые разнообразные гены, которые потом параллельным переносом могут переходить в другие организмы, добавляя новые функции.

Возможно, это некая переходная форма между вирусами и бактериями, что уже станет просто невероятным открытием. А, возможно, эта «фабрика генов» создана природой, чтобы вносить постоянное разнообразие и в без того сложную жизнь. Может они и правда «сделаны» для того, чтобы распространять жизнь?