Если это подтвердится, то следы станут старейшим свидетельством присутствия Homo sapiens на Аравийском полуострове... Семь отпечатков ног, вдавленных в высохшие отложения дна древнего озера на севере Саудовской Аравии, могут свидетельствовать о присутствии людей в этом регионе около 115 000 лет назад.

Археологи, прочесывающие пустыню Нефуд, заметили эти отпечатки, изучая 376 следов, оставленных в грязи бывшего водоема такими животными, как гигантские вымершие слоны, верблюды, буйволы и предки современных лошадей.

Теперь новый анализ, опубликованный в журнале Science Advances, утверждает, что анатомически современные люди создали семь следов между 112 000 и 121 000 лет назад. Если это подтвердится, то следы будут самыми древними следами Homo sapiens, когда-либо найденными на Аравийском полуострове, отмечает Брюс Бауэр для Science News.


В новом анализе, опубликованном в журнале Science Advances, утверждается, что анатомически современные люди оставили семь следов между 112 000 и 121 000 лет назад. Если это подтвердится, эти следы будут самыми древними следами Homo sapiens, когда-либо обнаруженными на Аравийском полуострове.


Находка может помочь выявить маршруты, по которым древние люди вышли из Африки на новые территории.

У большинства ныне живущих неафриканцев есть предки, которые массово покинули континент около 60 000 лет назад. Но некоторые исследователи считают, что небольшие группы Homo sapiens рискнули покинуть Африку за тысячи лет до этой массовой миграции, путешествуя через Синайский полуостров в Левант. Другие исследователи предполагают, что маршрут пролегал через Африканский Рог и Аравийский полуостров.

Помимо следов, на дне озера, получившем название Алатар (по-арабски «след»), было обнаружено 233 окаменелости. Хотя сейчас на полуострове доминируют засушливые пустыни, в то время, когда были оставлены следы, он, вероятно, был более зеленым и влажным, и его климат напоминал климат африканской саванны.

«Присутствие крупных животных, таких как слоны и бегемоты, вместе с открытыми лугами и большими водными ресурсами, возможно, сделало Северную Аравию особенно привлекательным местом для людей, перемещающихся между Африкой и Евразией», - говорит соавтор исследования Майкл Петраглиа, археолог из Института науки и истории человека Макса Планка.

Хотя это место, возможно, когда-то было плодородным охотничьим угодьем, исследователи не нашли ни каменных орудий, ни костей животных с характерными следами. Эта нехватка доказательств предполагает, что посещение озера людьми, вероятно, было всего лишь краткой остановкой в пути.

Команда ученых определила окаменелые следы как человеческие, сравнив их со следами, оставленными людьми и неандертальцами, родственными, но отдельными видами гомининов. Семь следов, обнаруженных в ходе исследования, были длиннее, чем следы неандертальцев, и, по-видимому, оставлены более высокими и легкими гомининами.

Команда не может полностью исключить неандертальцев, которые делили планету с Homo sapiens около 5000 лет, как потенциальных авторов следов. Но если датировка окажется верной, такая атрибуция маловероятна, так как отложения чуть выше и ниже отпечатков датируются периодом, называемым последним межледниковьем, когда климат в регионе был относительно теплым и влажным.

«Только после последнего межледниковья с возвращением более прохладных условий у нас есть окончательные доказательства перемещения неандертальцев в этот регион», - говорит в своем заявлении ведущий автор Мэтью Стюарт, биолог из Института химической экологии Макса Планка. «Следовательно, следы, скорее всего, принадлежат людям или Homo sapiens».