В первой половине 19 века Англия продолжала оставаться самой промышленно-развитой державой мира. А развитие промышленности требовало притока новых рабочих рук в крупные города из сельской местности. Города начали быстрый рост (население Лондона с 1800 по 1850 годы удвоилось), причем процесс урбанизации только ускорялся. Итак, города Англии начали быстрый рост, а вот система уборки отходов явно отставала, причем столицы это касалось особенно сильно.

Канализация представляла собой старые трубы, которые сбрасывали свои стоки в Темзу. Посетители Лондона первой половины 19 века отмечали запах хуже, чем в конюшне. А ведь они дальше центральных и наиболее чистых улиц выбирались нечасто.

В рабочих кварталах Ист-Энда положение и вовсе было ужасающим. Городская беднота держала много свиней — это была и пища, и деньги, полученные после продажи на рынке. А еще в Лондоне было множество лошадей - и вся эта масса животных исторгала из себя море фекалий.

Наиболее предприимчивые лондонцы продавали фермерам из близлежащих мест навоз на удобрения, но основная масса нечистот направлялась в сточные и выгребные ямы, а зачастую просто на улицу. В одном Лондоне выгребных ям было примерно 200 000, и их количество множилось. В Виндзорском дворце, резиденции британских королей, находилось 53 переполненных выгребных ям.

Все выгребные ямы положено было регулярно чистить, однако услуги золотарей стоили немало, поэтому производилось сие действо крайне нерегулярно. Ямы были жутко переполнены, так что в их окрестностях дышать было практически невозможно. В качестве примера можно привести чистку одной из подобных выгребных ям Лидса: в 1832 году — на одну-единственную яму потребовалось целых 75 телег.

Уже в первой четверти 19 века состоятельные жители Лондона начали покупать дома в сельских предместьях столицы и перевозить туда семьи. Да и сами богачи предпочитали проживать за чертой города, поскольку дышалось там свободно. А со своими городскими домами состоятельные люди быстро разобрались. Они сдавали дома внаем, причем из расчета - 1 комната на 1 семью. Так британская столица начала активно обзаводиться доходными домами, приносящими своим владельцам баснословные барыши. Жильцам тоже были выгодны подобные коммунальные квартиры, ибо они были относительно дешевы. В итоге дом, изначально рассчитанный на проживание 1 семьи с прислугой, мог быть населен десятками семей. Понятное дело, никакая канализация или выгребные ямы с потоком фекалий от жильцов справиться не смогли.

А затем изобрели ватерклозет. Казалось бы, санитарная ситуация в Лондоне должна была улучшиться, но случилось все наоборот.


Если раньше испражнения оказывались или в выгребных ямах, или медленным темпом двигались по канализации в Темзу, то теперь они в струях воды широким потоком двигались в столичную реку. А между тем, простые люди продолжали пить воду из Темзы. Очень приличное количество нечистот добавляли многочисленные заводы и скотобойни.

Теперь загрязнение неслось вперед гигантскими скачками. В 1855 году известный физик Майкл Фарадей решил покататься по Темзе. Результат ужаснул ученого — вода превратилась в непрозрачную жидкость, по которой плавали кучи фекалий, источавшие зловоние. А ситуация продолжала ухудшаться.


Гром грянул в 1858 году. Лето выдалось невообразимо жарким — термометр уверенно перешагнул отметку в 30 градусов Цельсия, затем он прыгнул за 40 градусов. Дождя не было очень долго. А температура продолжала нарастать.

Темза обмелела. Плавающее по поверхности реки "добро" начало бродить. Зловоние, и до того ужасающее, стало совершенно невыносимым. Некоторые люди от такого смрада теряли сознание. Вестминстерский дворец, где заседал парламент, обзавелся шторами пропитанными хлорной известью для защиты от ядовитых миазмов. Одно из заседаний оказалось прервано после того, как Дизраэли выбежал из здания, прижимая к носу надушенный платочек. Парламентарии бросились вслед за своим лидером. Законодателям стало ясно — жить в столь зловонном городе попросту невозможно. Палата общин перебралась в Хэмптон, суды готовились к эвакуации в Оксфорд.

Спасли ситуацию дожди. Постепенно положение нормализовалось, начались поиски выхода, чтобы подобное не повторилось. Парламент принял решение о строительстве новой канализации в британской столице.


Все работы были поручены энергичному инженеру Джозефу Базелгетту. Строительство новой канализации началось в 1859 году. За 16 лет инженеру удалось построить 134 км подземной кирпичной канализации и 800 км уличных стоков. Темза обрела 2 набережные — Виктория и Челси. Нечистоты по-прежнему сбрасывались в реку, но уже по течению ниже Лондона. Новые насосные станции ввели в эксплуатацию в малонаселенных районах, правда их жители сразу начали жаловаться на зловоние.

Торжественное открытие новой канализации состоялось в 1864 году в присутствии принца Уэльского и множество иных знатных лиц. постепенно зловоние стало в городе уменьшаться, а в реке снова появился лосось. Однако Темза ниже города по-прежнему оставалась зловонной. Для исправления ситуации потребовалась еще 1 катастрофа. Ночью 3 сентября 1878 года по вине капитанов столкнулись прогулочный пароход "Принцесса Алиса" и грузовик "Байуэлл Кэстл".

На прогулочном судне находилось порядка 900 пассажиров, которые после затопления "Принцессы Алисы" оказались в воде. А за час до столкновения 2 станции сбросили в реку ежедневный сбор нечистот.


Людей приходилось спасать из вонючей жижи, так что в живых осталось только около 130 человек. Примерно 120 тел опознать не удалось из-за плотного слоя нечистот, их захоронили в общей могиле.

Власти потребовали от Базелгетта решить и проблему с загрязнением Темзы ниже Лондона. Он изменил принцип работы насосных станций — сточные воды стали проходить через систему очистки. Твердые отходы стали вывозить со станций и сбрасывать в Северное море. В настоящее время Темза входит в число самых чистых рек мира.