Вот что мы знаем об одном из самых известных и легендарных монстров древнего мира... Лернейская гидра была гигантской, девятиглавой водяной змеей, которая обитала в болотах Лерны. Геракл был послан, чтобы убить ее в качестве одного из своих двенадцати подвигов, но когда герой принялся крушить чудовищу головы, на месте каждой из отрубленных появлялись еще две. Поэтому ему помогал Иолай, который прикладывал горящие факелы к отрубленным культям, прижигая раны и предотвращая регенерацию. В битве Геракл также раздавил гигантского краба, который пришел на помощь Гидре. Гидра и краб были впоследствии помещены Герой на небеса как созвездия Гидры и Рака...

Многие могут счесть сагу о Гидре в высшей степени фантастической, а может быть, и вовсе неправдоподобной. Никто не может винить их за это. Существует, однако, значительный объем информации, который предполагает, что рассказы о гидре были основаны на столкновениях с очень реальным чудовищем из глубин – или более чем с одним из них.


Почти верный ответ на спор о гидре исходит от Генри Ли, который в 1800-х годах провел много времени, изучая мир морского змея. В частности, Ли пишет в своей книге 1883 года «Разоблаченные морские чудовища»:

«Не может быть никакого сомнения, что осьминог был тем образцом, по которому древние поэты и художники строили свои идеи и рисовали Лернейскую гидру, чьи головы снова отрастали, когда их отрубал Геракл, а также чудовище Сциллу, которая с шестью головами и шестью длинными извивающимися шеями хватала людей с палуб проходящих кораблей и пожирала их в глубине своей мрачной пещеры. О гидре Диодор говорит, что у нее было сто голов; Симонид говорит, что пятьдесят; но общее мнение Аполлодора, Гигина и других было таково, что у нее было только девять голов».

Ли продолжает:

«Аполлодор Афинский, сын Асклепиада, писавший на резком, причудливом греческом языке около 120 года до нашей эры, приводит в своей «Библиотеке» следующее описание многоголового чудовища:

«Эта Гидра, – говорит он, – кормилась в болотах Лерна, выходила на открытую местность и истребляла стада. У нее было огромное тело и девять голов, восемь смертных, но девятая бессмертная. Взобравшись на свою колесницу, которой управлял Иолай, Геракл добрался до Лерна и остановил лошадей. Найдя Гидру на некоем возвышенном месте около источника Амимона, где находилось её логово, он заставил её выйти, забросав горящими снарядами. Он схватил Гидру, но, обвившись вокруг его ноги, она стала сопротивляться. Он разбил ей голову дубинкой, но это было бесполезно, потому что, когда одна голова была разбита, вылезли две другие, и огромный Краб помог Гидре, укусив Геракла за ногу. Он убил Краба и призвал Иолая, который поджег деревья и сделал факелы, которыми прижег зародыши растущих голов и остановил их появление. Геракл отрубил бессмертную голову, закопал её и положил на неё тяжелый камень у дороги, ведущей из Лерна в Элеонту, и, вскрыв Гидру, окунул свои стрелы в её желчь».

Ли приводит ещё доводы, которые подводят нас к сути загадки:

«Если мы хотим найти в природе аналог этой Гидры, мы должны искать, во-первых, животное с восемью выростами из его тела, которые оно может отрастить заново или заменить новыми в случае ампутации или травмы любого из них или всех. Мы также должны показать, что это животное, столь странное по форме и обладающее такими замечательными качествами, было хорошо известно в местности, где верили в эту легенду. Все эти качества есть у осьминога, изобилующего в Средиземном и Эгейском морях, у которого восемь цепких рук или щупалец берут начало из центра его тела, бессмертная голова, и щупальца, если они потеряны или искалечены в результате несчастного случая, могут регенерировать».

Значит, как ни странно, Гидра действительно жила. Но она была совсем не тем существом, о каком думали люди давно ушедших времен....