Эта Киля - одна из самых необычных звезд в нашей Галактике. «Уникальная», «великолепная», «величайшая звезда Галактики» - все эти эпитеты могут смутить читателя, однако они вполне применимы к скромному светилу пятой величины в созвездии Киля. Почему? Об этом расскажут несколько фактов...

Эта Киля — одна из самых больших звезд в нашей Галактике: ее масса по меньшей мере в 100 раз больше массы Солнца, а светимость в 5 миллионов раз выше солнечной. Такие звезды очень редки — в Млечном Пути их можно пересчитать по пальцам.

Возраст η Киля не больше 3 миллионов лет, однако, она уже сошла с Главной последовательности и вступила в фазу неустойчивости, испытывая перепады в светимости и теряя большое количество вещества. Такие звезды называются Яркими Голубыми Переменными или звездами типа S Золотой Рыбы.

Как следствие неустойчивости, в первой половине XIX века звезда пережила мощнейший взрыв; в это время она стала второй по блеску на нашем небе (после Сириуса). Взрыв сорвал с эты Киля внешнюю оболочку массой 10-15 масс Солнца, но сама звезда выжила. Сегодня мы наблюдаем эту оболочку как небольшую расширяющуюся туманность, известную под именем Гомункул. Туманность блокирует бо́льшую часть видимого света от звезды, но в инфракрасном диапазоне она является самым ярким объектом неба после Солнца и планет.


Согласно теоретическим выкладкам, эта Киля начала жизнь как звезда с массой около 160 масс Солнца. По меньшей мере 30 масс Солнца уже потеряно в результате нестационарных процессов. В настоящее время с поверхности η Киля дует чудовищный по силе звездный ветер, унося каждые сутки массу вещества, сравнимую с массой Земли.

Ветер настолько плотен, что окружает звезду непрозрачной оболочкой подобно кокону. Именно структура ветра, скорее всего, ответственна за биполярную форму туманности Гомункул. Внутри туманности астрономы недавно обнаружили еще одну совсем крошечную туманность, выброшенную в период Малого Извержения в конце XIX века.

Эта Киля, вероятно, является двойной звездой с периодом обращения 5,54 года. Звезда-спутник меньше, но горячее главной звезды, а его светимость может достигать сотен тысяч светимостей Солнца. Хотя непосредственно спутник не наблюдали, его присутствие может объяснить сразу несколько феноменов: 5,5-летний цикл в развитии Великого Извержения (1827, 1838, 1843 годы), изменение блеска звезды на разных длинах волн все с тем же 5,5-летним периодом, а также рентгеновское излучение, идущее от звезды. Последнее, вероятно, обусловлено столкновением потоков ветра от двух звезд при их сближении.

В недалеком будущем эта Киля взорвется сверхновой. Когда это случится, предсказать сложно. Возможно, через десять или двадцать тысяч лет, а возможно и завтра. Взрыв будет гораздо мощнее, чем у обычной сверхновой; такие явления принято называть вспышкой гиперновой. После взрыва большая часть вещества разлетится в пространстве, а на месте звезды останется, скорее всего, черная дыра.

Эта Киля находится в южном полушарии небесной сферы в созвездии Киль (часть древнего созвездия Корабль Арго). Звезду можно наблюдать только на широтах южнее 30° с. ш. Вместе с тысячами других молодых светил эта Киля погружена в огромную Туманность Киля — самую большую область звездообразования в нашей Галактике. Расстояние до звезды составляет около 7500 световых лет.