У землян осталось еще около пары миллиардов лет до того, как закипят океаны и планета станет необитаемой. Солнце нагреется, раздуется до размеров красного гиганта, расплавит гелий в своем ядре, потом выбросит внешние слои и превратится в белого карлика. Но новые звезды будут появляться и сиять, а наша галактика будет живой и процветающей. Но даже Млечный Путь когда-то прекратит свое существование: сначала он перестанет быть таким, каким мы его знаем, а после исчезнет полностью.

История гибели нашей галактики начинается прямо здесь и сейчас. Галактическая локальная группа, куда входит Млечный Путь, включает также галактику Андромеды и несколько меньших по размеру галактик. Познакомимся с ними поближе.

Галактика Треугольника равна 5 % массы Млечного Пути. Это третья по величине галактика в нашей группе. У галактики есть спутники, а сама она — спутник галактики Андромеды.


Большое Магелланово облако весит 1 % от массы Млечного Пути. Она очень близка к нам — всего в 200 тысячах световых лет. Галактика переживает звездный бэби-бум.
Галактики Малое Магелланово облако, NGC 3190 и NGC 6822 весят от 0,1 % до 0,6 % массы Млечного Пути.

Эллиптические галактики M32 и M110 — спутники галактики Андромеды, но массы их больше, чем у галактик описанных выше.

Также в нашу группу входят еще 45 маленьких галактик. Вокруг каждой есть гало из темной материи; каждая из них гравитационно связана с другой.

Галактики гравитационно взаимодействуют. Речь идет не только о гравитационном притяжении, но и о приливном. Что это такое? Когда часть маленькой галактики, которая расположена ближе к крупной галактике, притягивается сильной гравитационной силой, та часть, которая находится дальше, будет испытывать меньшую силу притяжения. В результате, маленькие галактики растягиваются и, в конце концов, рвутся на части.

Небольшие галактики, которые входят в нашу локальную группу, — оба Магеллановых облака и все карликовые эллиптические галактики — разорвутся на куски именно таким образом. Их вещество попадет в крупные галактики.

Что произойдет дальше? Через 4 млрд лет взаимное гравитационное притяжение Млечного Пути и Андромеды втянет нас в танец, который приведет к слиянию двух огромных галактик. Процесс займет миллиарды лет, спиральная структура обеих галактик будет нарушена, в результате чего образуется единая гигантская эллиптическая галактика в центре нашей локальной группы: Milkdromeda. Эта же галактика поглотит со временем другие галактики нашей локальной группы.

Пока галактики не исчезнут, их звезды продолжат жить. Звезды-долгожители будут сжигать свое топливо более 10 триллионов лет, а из газа, пыли и звездных трупов будут рождаться новые звезды, но все в меньших и меньших количествах
Даже когда последняя звезда сгорит, белые карлики и нейтронные звезды продолжат сиять сотни триллионов или даже квадриллионов лет. Когда они неизбежно погаснут, у нас все еще останутся коричневые карлики, которые будут светить еще десятки триллионов лет.

Когда последняя звезда сгорит, все еще останется галактическая масса, а в ее центре сверхмассивная черная дыра. В центре Milkdromeda этот объект будет равен по массе 100 млн наших Солнц.



Благодаря феномену радиации Хокинга, погибнет и черная дыра. Это займет 10^80 и 10^100 лет. Останется только гало темной материи, которое позже рассеется само. Когда никакого вещества внутри не будет, то, что когда-то было галактикой Млечного Пути, навсегда исчезнет.