Зонд НАСА «Кассини» (Nasa's Cassini spacecraft), который 13 лет бороздил окрестности Сатурна, готовится в буквальном смысле отойти в мир иной. Ученые хотят схоронить его на Сатурне. Для чего направят прямо туда — мягко говоря, не знаю куда -15 сентября 2017 года. Это чтобы аппарат не загрязнил своими останками какой-нибудь из спутников планеты-гиганта — особенно Титан или Энцелад, на которых, возможно, обитают местные организмы.

Последний путь «Кассини» состоит из 22 витков, которые пройдут под кольцами Сатурна — то есть, очень близко от планеты. Первый из последних витков зонд уже совершил 26 апреля 2017 года. До самого последнего — еще более 4 месяцев. Закончится он входом в плотную атмосферу Сатурна. То есть, крематорием. «Кассини», конечно же, сгорит. Но до последней минуты своей жизни будет передавать данные и снимки. Первые фото из этой уникальной серии НАСА уже получило. И сразу же обнародовало. На одних - видна причудливая поверхность атмосферы Сатурна. На других - воронка гигантского урагана. Зонд, по сути, снимает то, где ему придется оказаться.




Рад сообщить, что «Кассини» нырнул под кольца, как мы и планировали, и невредимым вынырнул с другой стороны, - сказал Ил Мэйзе (Earl Maize), один из руководителей проекта (Cassini Project Manager).


Щель между кольцами и верхним слоем атмосферы газового гиганта составляет примерно 2 тысячи километров. Аппарат пролетает ее на скорости в 124 тысячи километров в час. На один виток «последнего пути» уходит чуть более 6 дней.


Находясь рядом с кольцами, «Кассини» поворачивает антенну так, чтобы она служила щитом на тот случай, если на пути попадутся частички материала колец. Отлетев, аппарат нацеливает антенну на Землю и передает собранную информацию, Поэтому снимки поверхности Сатурна НАСА получило с некоторой задержкой.


Следующий нырок под кольца состоится 2 мая 2017 года.



Источник: Комсомольская правда