Необычайно тёплый и влажный период подарил монголам ресурсы, которые были направлены на завоевание окрестных земель.

Монголия — страна с самой низкой плотностью населения в мире: около двух человек на квадратный километр. На территории в полтора миллиона квадратных километров (это тридцать Воронежских областей) сегодня живёт всего три миллиона человек, большинство из которых пробавляется кочевым скотоводством.

Но, как ни странно, именно там рождалась крупнейшая империя в истории. В начале XIII века Чингисхан объединил монгольские племена и осуществил ряд вторжений по нескольким направлениям. После смерти Чингисхана империя продолжала расти благодаря усилиям его детей и внуков, армии которых дошли до Восточной Европы, Ближнего Востока, Юго-Восточной Азии и Кореи.


Нил Педерсон из Земной обсерватории Ламонт — Доэрти Колумбийского университета (США) и его коллеги пришли к выводу, что это стало возможным не только из-за выдающихся талантов, которыми обладали Чингисхан и его потомки. Отчасти захватчикам помогло краткое изменение климата в центральных областях Монголии, выразившееся в аномальной влажности и потеплении.

Реконструировать климат помогли годичные кольца сибирских сосен, растущих в трещинах древнего лавового поля Хангайских гор Центральной Монголии. Для калибровки ширины колец использовались данные о климате с 1959 по 2009 год. Затем была составлена летопись, уходящая на 1 112 лет в прошлое. Годичные кольца засвидетельствовали несколько всемирных климатических явлений, в частности малый ледниковый период и начало антропоцена. В то же время исследователи сумели разглядеть важные изменения климата локального характера.

С 1180 по 1190 год Центральная Монголия пережила сильную засуху, которая, вероятно, способствовала политической нестабильности того периода. Заведённый порядок руководства оказался нарушен, и в том краю не утихали войны.

В 1211 году Центральная Монголия вошла в самый необычный период своей климатической истории последнего тысячелетия: 15-летний отрезок, который был тёплым и, что ещё важнее, невероятно влажным. В результате монгольские степи покрылись сочной травой, которая пригодилась не только армии (каждый воин приводил с собой по три–пять лошадей, то есть у него всегда был наготове свежий скакун), но и животноводам, следовавшим за войском и кормившим его.

Без роста производительности традиционный пасторализм не смог бы предоставить того количества ресурсов, которое требовалось для завоевания окрестных земель. И до этого, и потом (вплоть до сего дня) ресурсов хватало только на то, чтобы не умереть с голоду. Чингисхан, может быть, действительно великий полководец, но в отсутствие тёплых и влажных лет, позволивших подняться его родной стране, ему просто не хватило бы ресурсов для создания сильного правительства и большой армии. И история пошла бы совсем другим путём...

В 1260 году Монгольская империя распалась на четыре государства, каждое из которых продолжало расширяться вплоть до XIV века, после чего прекратило существование в результате внутренних противоречий. Наследие великой империи тем не менее живо по сей день и, пожалуй, особенно заметно в ДНК: 16 млн человек, обитающих на территории бывшей Монгольской империи, обладают одинаковой Y-хромосомой, то есть, скорее всего, их предками были монгольские налётчики. Не исключено, что некоторые из них восходят к самому Чингисхану.

Сегодняшним жителям Монголии, увы, приходится иметь дело с более суровым климатом, чем в начале XIII века. С 2002 по 2009 год регион столкнулся с засухой, которая, судя по годичным кольцам, сравнима по количеству осадков с засухой 1180-х годов, к тому же этот период оказался самым жарким за 1 112 лет.

Произошло новое вторжение, хотя и не такого масштаба, как чингисханово: выходцы из сельской местности наводняют столицу Монголии Улан-Батор. Необычайно холодная и продолжительная зима 2009–2010 гг. убила по меньшей мере 8 млн животных — около 17% поголовья. Многие пастухи потеряли свои стада, и приблизительно полмиллиона перебралось в Улан-Батор в поисках работы. Нашествия происходят по милости погоды... Источник: Смитсоновский институт