Группа американских учёных работает над проектом полёта автоматического зонда к самому странному телу Главного пояса астероидов, надеясь заинтересовать инициативой НАСА.

Астероид (16) Психея — пожалуй, одно из самых удивительных тел в Солнечной системе. На него приходится 1% массы всего пояса астероидов, благо плотность у Психеи, по некоторым оценкам, чуть ли не как у железа, да и состоит астероид, по всей видимости, в основном из металлов.

Именно поэтому несколько исследователей из США продумывают сейчас детали миссии к Психее — предполагаемому осколку ядра некогда существовавшей древней протопланеты. «Это первый металлический мир, который будет явлен человеческому роду», — заявила Линди Элкинс-Тантон (Lindy Elkins-Tanton ) из Института Карнеги (США).


Психея, имеющая в диаметре 250 км, любопытна тем, что учёные в упор не видят среди других астероидов остатков того тела, из которого она образовалась. То есть астероид, по всей вероятности, откололся от материнского объекта очень давно, и все следы последнего с тех пор мигрировали далеко от Главного пояса астероидов, отчего мы их и не наблюдаем. Словом, это уникальный реликт прошлого, изучив который, мы, несомненно, приблизимся к пониманию загадочной природы его «родителя».

Предлагаемая исследователями миссия предусматривает посылку к Психее автоматического зонда, который будет вращаться вокруг гигантского астероида примерно шесть месяцев, изучая его топографию, характерные черты поверхности, гравитацию и магнитное поле. Почему не рассматривается возможность забора образцов с астероида и возвращения их на Землю, как в японской миссии «Хаябуса», доставившей «грунт» с астероида Итокава? Увы, НАСА, как и большинство космических агентств мира, финансируется очень скудно, имея лишь несколько процентов от военных расходов своей страны. Оттого все планируемые ведомством миссии должны быть максимально бюджетными.


Миссия, предусматривающая посадку и возврат образцов (или хотя бы их быстрый анализ на месте), была бы слишком сложной, а потому дорогой. Между тем авторы проекта хотят представить доработанный план своей инициативы на утверждение уже в следующем году, надеясь на финансирование по классу Discovery, то есть на не более чем $425 млн (целые 3,6 дня текущей войны в Афганистане).

В своём нынешнем виде зонд, по сути, является копией АМС Dawn, находящейся сейчас на пути к Церере, крупнейшему телу пояса астероидов, и лишь недавно закончившей тщательное исследование Весты. Судя по эффективности этого КА, даже в «облётном» варианте исследования Психеи, если только эта миссия будет профинансирована НАСА, в 2015 году нас ждёт немало открытий.Источник: Space.Com