Благодаря новому телескопу астрономы смогли проникнуть в сердце огромного облака холодного газа и пыли вблизи галактического центра и увидеть газовые узелки - зародыши звезд. Никогда еще эмбрионы наиболее массивных светил Галактики не удавалось наблюдать с такой детализацией.

Таков первый результат новейшего международного проекта ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array, "Атакамский большой миллиметровый-субмиллиметровый массив"), реализованного в Чили.

Обсерватория, расположенная на плато близ чилийско-боливийской границы, пока работает даже не вполсилы (из 66 антенн введены в эксплуатацию только 25). Но уже сегодня она вышла на передовую науки.

Массив стоимостью 1,4 миллиарда долларов (в его создании участвуют Северная Америка, Европа, Тайвань и Япония) призван раскрыть секреты холодных, пыльных уголков Вселенной, невидимых на другой длине волны. За пределами Млечного Пути астрономы ALMA уже обнаружили "пузырьки" газа, изгнанные из далеких галактик, - по-видимому, джетами сверхмассивных черных дыр. Считается, что такая потеря газа замедляет рост галактик.

Что касается нашей собственной Галактики, то ALMA направляет антенны на диски газа и пыли вокруг молодых звезд - материал, который однажды сольется в планеты.

Астрономам также хотелось бы выявить неуловимые условия, которые приводят к появлению массивных светил (в 8-150 раз тяжелее Солнца). Такие гиганты встречаются редко, но, как полагают, были первыми звездами Вселенной и оказали большое влияние на дальнейшую космическую историю. Их интенсивное ультрафиолетовое излучение, по-видимому, ионизировало водород в межзвездном пространстве, после чего они взорвались, усеяв Вселенную элементами тяжелее водорода и гелия.

Пока ученые не видели, как рождаются звезды с высокой массой, а потому на сей счет идут жаркие дебаты. Однако выяснить это, возможно, удастся очень скоро: в январе начнется следующий цикл наблюдений, в которых будет задействовано 32 антенны.Источник: Компьюлента