Технологии обнаружения нефтяных пятен на поверхности воды с помощью спутников появились довольно давно; в настоящее время самым надежным считается метод, базирующийся на использовании радара с синтезированной апертурой. К сожалению, распространение указанного способа сдерживается высокой стоимостью работ.

По заявлению авторов оригинальной технологии, представленной группой ученых из Университета Южной Флориды, Национального управления океанических и атмосферных исследований и Массачусетского университета в Дартмуте (все - США), в ближайшем будущем такого рода исследования станут значительно доступнее. Предложенный метод основывается на анализе данных, которые ежедневно поступают со спутников Terra и Aqua и выкладываются в общий доступ.
Ключевую роль в появлении новой технологии сыграл случай: команда ученых, возглавляемая Чуаньминем Ху, просматривала снимки акватории Мексиканского залива, сделанные с помощью установленных на двух спутниках спектрорадиометров MODIS, пытаясь отыскать следы вредных быстрорастущих водорослей. В ходе работы исследователям часто попадались "испорченные" фотографии с бликами (на таких изображениях гладкая поверхность воды напоминает зеркало, а остальные участки, напротив, затемняются). "Эти снимки принято считать бракованными, - объясняет Ху. - Однако они оказались настоящим сокровищем".
На засвеченных участках фотографий ученые обнаружили темные полосы, оставленные сочащейся со дна залива нефтью. Образование таких полос специалисты объясняют тем, что покрытый нефтью участок поверхности становится более ровным и резко выделяется на снимке как более светлый или темный.
Применять новую методику можно лишь для обнаружения достаточно больших нефтяных пятен (как минимум несколько сот метров в поперечнике); ее использование могут также ограничивать облачность и недостаток солнечного света. Тем не менее технология позволяет регулярно осматривать водную поверхность на предмет появления разливов нефти и обнаруживать участки ее естественного выхода, причем экономическая эффективность такого исследования намного превосходит показатели РЛС с синтезированной апертурой.
Источник: Компьюлента