Астрономы из Канады, Ирландии, Швейцарии и Японии отыскали большую группу ранее неизвестных коричневых карликов — тел с массой, недостаточной для поддержания стабильной термоядерной реакции горения водорода.

Верхний предел массы коричневых карликов, занимающих нишу между небольшими звёздами и планетами-гигантами, традиционно устанавливают на отметке в 0,08 солнечной. Точный нижний предел массы не задаётся, но она совершенно точно может составлять менее 0,015 солнечной. Обнаруживать объекты столь малых размеров сложно, и учёным часто приходится ограничивать область поиска коричневыми карликами определённой температуры или спектрального типа.

Проект SONYC (Substellar Objects in Nearby Young Clusters, "субзвёздные объекты в близлежащих молодых скоплениях"), в котором заняты авторы исследования, ориентирован, напротив, на всестороннее и максимально подробное изучение нескольких областей звездообразования (NGC 1333, ρ Змееносца, Хамелеон I) и популяций находящихся там коричневых карликов. SONYC стартовал довольно давно, и астрономы уже успели провести фотометрические и спектроскопические наблюдения всех трёх упомянутых участков неба.

В двух новых статьях, препринты которых появились на сайте arXiv в конце прошлой недели, обсуждаются результаты дополнительного исследования NGC 1333 и ρ Змееносца, выполненного с помощью спектрографов FMOS и SINFONI на телескопе "Субару" и "Очень большом телескопе". В NGC 1333, удалённой на ~300 пк, целями наблюдений стали 100 объектов, и примерно такое же число спектров учёные сняли во второй области звездообразования, расположенной в 125 ± 25 пк от нас.

Пространственное распределение объектов, относящихся к ρ Змееносца и исследованных спектроскопическими методами. Звёздное население обозначено чёрным, а коричневые карлики — красным. Крестиками отмечены объекты без пылевых дисков, а ромбами — звёзды и карлики с дисками. (Иллюстрация из Astrophysical Journal.)

Рассматривая свежие данные по ρ Змееносца, авторы выделили 19 тел с эффективной температурой, не превышающей 3 200 К. Восемь объектов, вошедших в эту группу, никогда ранее не наблюдались, причём шесть из них были классифицированы как коричневые карлики. Найденная шестёрка составляет пятую часть общей известной популяции субзвёздных объектов ρ Змееносца.

Новые коричневые карлики, обнаруженные участниками SONYC в области звездообразования NGC 1333, отмечены жёлтым (на ФОТО), сделанном телескопом "Субару". Белым обозначены карлики, найденные ранее. Стрелка указывает на маломассивный объект SONYC-NGC1333-36.Источник: КомпьюТерра