Самый крупный вид, относящийся к золотым паукам-кругопрядам, открыли Матьяж Кунтнер из Национального института биологии Словении и Джонатан Коддингтон из смитсонианского Национального музея естествознания.

Самки нового вида, названного Nephila komaci, отличаются рекордными размерами среди пауков своего рода: длина их тела достигает 3,8 сантиметра, а размах ног - 12 сантиметров. Самцы Nephila komaci - впятеро мельче. И это послужило одним из пунктов, привлекших внимание ученых: на примере нового вида они показали особенности ярко выраженного полового диморфизма у пауков.
По словам Кунтнера, Nephila komaci - хороший пример работы эволюционного давления, которое вызывает женский гигантизм (с целью получения большего числа потомства). "Это именно самки огромны, а не самцы - малы", - объясняют исследователи.
В своей статье, вышедшей в PLoS ONE, авторы работы сообщают: "Более 41 тысячи видов пауков известно науке, и около 400-500 новых видов добавляются каждый год. Но для некоторых хорошо известных групп, таких как гигантские золотые кругопряды, последний действительно корректно описанный вид относится к XIX веку".
Неудивительно, что среди специалистов новое открытие должно получить широкий резонанс. В том числе и потому, что Матьяж считает многие ранее описанные его коллегами виды рода Nephila - ошибочно определенными и таковыми (самостоятельными видами) не являющимися.
Новое открытие было сделано благодаря упорству и череде случайностей. Впервые предположение о новом виде Матьяж сделал после изучения мертвой женской особи из коллекции Института охраны растений (ARC-Plant Protection Research Institute) в Претории, в которую этот экземпляр попал в 1978 году. В самом начале XXI века две экспедиции, посланные в ЮАР в район, где когда-то был пойман паук для коллекции, не обнаружили в природе ничего похожего.
Биологи пришли к печальному выводу, что новый паук - уже вымерший вид. В 2003 году в Венском музее естествознания (Naturhistorisches Museum) ученые обнаружили идентичный экземпляр, но только найденный ранее на Мадагаскаре. Увы, дальнейший тщательный поиск среди 2500 образцов из 37 музеев оказался безрезультатным, потому вид все же посчитали ныне не существующим.
Но позднее коллеги Кунтнера из ЮАР поймали удачу за хвост: в Национальном парке Тембе (Tembe National Elephant Park) они заметили одного самца и двух самок данного вида. Тогда-то Кунтнер и Коддингтон засучили рукава: подробно изучили и описали новый вид, реконструировали его происхождение, эволюцию, филогенетические связи с родственными видами и установили, что перед нами - самый крупный кругопряд.
Матьяж и Джонатан опасаются, что Nephila komaci - очень редкий вид, находящийся под угрозой исчезновения, поскольку единственно надежно определенное место его нынешнего обитания - тот самый национальный парк в ЮАР. А еще, предположительно, некая популяция может сохраниться на Мадагаскаре.Источник: Membrana