Представьте, что Вы каким-то волшебным образом переместились на триста миллионов лет назад. В самый конец каменноугольного периода. Вы находитесь в экваториальной области суперконтинента Пангея, на территории современной Европы или Северной Америки. Вокруг Вас, куда не кинь взгляд – обширные болотные леса, окружённые с севера и юга огромными пустынями. Из курса школьной биологии Вам известно – именно эти леса по прошествии геологических эпох станут любимым всеми нами каменный углём… Воздух пьянит. И это неудивительно. Ведь содержание кислорода в нём превышает 35 процентов! Голова у Вас немного кружится. И Вы не сразу замечаете, что там, среди возвышающихся над Землёй плаунов и хвощей, древовидных папоротников и первых хвойных растений, копошатся, негромко бормоча что-то себе под нос, какие-то животные. Прищурив глаза, Вы пытаетесь их разглядеть. И понимаете, что это какие-то земноводные, примитивные рептилии и огромное количество самых разнообразных беспозвоночных. Тут есть пауки и скорпионы. И всякие бабочки такие, знаете, маленькие. И большие тоже. А ещё тут полно насекомых и многоножек. Огромных многоножек! Просто колоссальных!

Огромная артроплевра

Вы вспоминаете, что говорили вам учителя по биологии: «…высокая влажность окружающей среды, дорогие мои дети, и большое содержание кислорода в атмосфере каменноугольного периода позволяли беспозвоночным вырастать до размеров, которые в настоящее время просто недостижимы!».

Вздрогнув, Вы вспоминаете вдруг о гигантской стрекозе меганевре. И брезгливо поёжившись, невольно начинаете искать её глазами. Вот она! Сидит, зенками лупает на ближайшем папоротнике. Видимо размышляя с какой стороны откусить от Вас первый кусок плоти.

Размах крыльев этого насекомого достигает 65 сантиметров! Но даже этот огромный летающий монстр уступает самому большому наземному беспозвоночному всех времён и народов. Это артроплевра. Огромная многоножка. Её длина могла превышать 2,5 метра! Вон, вон она! Прошуршала змейкой между гнилых пней и выглядывает теперь с неподдельным любопытством из-за берёзы, наивно полагая что её никто не заметил…


Итак, вспоминаем, что нам известно про эту колоссальную сущность, напоминающую мокрицу.

Артроплевра – родственница современных сороконожек и многоножек. Её название происходит из греческого языка и означает «сочленённые ребра». У животного было уплощённое тело шириной до полуметра, состоящее примерно из тридцати сочленённых сегментов. Каждый сегмент был покрыт двумя боковыми пластинами и центральной пластиной и защищён короткими шипами.

Ископаемые следы артроплевры были обнаружены во многих местах нашей планеты. В основном это два параллельных ряда небольших отметин, оставленных тридцатью парами сочленённых ног. Скорее всего в эти моменты артроплевра быстро двигалась по лесной подстилке, как обычно уходя от погони, петляя для этого между деревьями и камнями.

Самые большие следы, имеющие пятьдесят сантиметров в поперечнике, были найдены в Новой Шотландии, Канада. Скалы, в которых нашли эти следы, имеют высоту около тридцати метров. Они объявлены ЮНЕСКО объектом Всемирного наследия.


Трава и мох

Первоначально считалось, что артроплевра – плотоядное животное. Хотя все её известные на сегодня окаменелости не имеют рта. Однако тот факт, что ротовой аппарат артроплевры не сохранился, указывает на то, что он, вероятно, был небольшим и не очень твёрдым. Кроме того, внутри пищеварительной трубки артроплевры и в связанных с ней копролитах были обнаружены окаменевшие фрагменты плауновидных растений и споры папоротника. Это позволяет предположить, что животное было травоядным.

Поэтому вздохнём с облегчением. Артроплевра, вероятно, не кусалась. И не питалась мелкими зайцами и прочими грызунами. В том числе и потому, что их тогда попросту не существовало. А питалась она мхом и гниющей растительностью, которую находила в ближайшем подлеске.

Считается, что артроплевра среднего размера могла потреблять тонну растительности в год. У животного была и ещё одна важная функция – в ходе постоянного поиска пищи оно помогало рассеивать споры и пыльцу, которые прилипали к его телу.

Артроплевры могли, вероятно, передвигаться и под водой. На это указывает их своеобразный «экзоскелет». Однако там они могли быть лёгкой добычей для крупных рыб и плотоядных амфибий. А вот на суше у них врагов не было.

И всё же артроплевры в итоге вымерли. Это произошло в ходе исчезновения лесов, в которых они обитали.


В конце каменноугольного периода на нашей планете началось интенсивное оледенение. Погода стала холодной и сухой, и ледяная шапка покрыла большую часть южного полушария. Уровень моря упал на сто метров. Джунгли, кишевшие жизнью, исчезли с большей части Пангеи, сохранившись только в небольших изолированных влажных долинах.

Чуть позже, в период глобального потепления, погибли и эти немногие оставшиеся тропические леса. Все это произошло за несколько тысяч лет и совпало по времени с интенсивной вулканической активностью на территории нынешних Северного моря и северо-западной Европы. Хотя в изменении климата могли сыграть роль и другие факторы.

С исчезновением буйной растительности каменноугольного периода содержание кислорода в атмосфере сильно упало. И гигантские наземные членистоногие окончательно вымерли…Источник: "Живой космос"