Как-то раз дети на одной из лекций по астрономии задали мне любопытный вопрос: а какова же продолжительность жизни человека в сравнении с жизнью галактик, да и вообще со всей Вселенной в целом? Можно ли это как-то представить? - Это же... Это... - попытался тут же выразить свою мысль один мальчик и, не удержавшись, чихнул. Все тогда в аудитории засмеялись - ответ был дан быстро и без слов! И действительно лучше-то и не скажешь! Итак, Вселенной 13,8 млрд лет, а Млечному Пути (а именно самой древней, центральной его части), согласно последним оценкам, - ровно 13 млрд лет! Получается, наша Галактика образовалась спустя 800 млн лет после Большого взрыва. Ранее предполагалось, что нашей Галактике около 12 млрд лет, ведь чтобы сформировалась такая крупномасштабная структура, нужно значительно больше времени, а иначе откуда во Вселенной возьмётся столько вещества на строительство галактик? Данные, подтверждающие возраст Млечного Пути, были получены при помощи миссии Gaia (ESA), а также наземной обсерватории Large Sky Area Multi-Object Fiber Spectroscopic Telescope, Китай. Ученые точно определили возраст 250 000 звезд класса субгигантов, что позволило охарактеризовать возраст толстого и тонкого дисков Галактики...


История древнего вселенского долгожителя - Млечного Пути наполнена разными событиями - столкновениями и пожираниями других галактик, да и не каждая галактика столько проживёт, как наша. Конечно, он был таким огромным не всегда, и у только-только сформировавшегося Млечного Пути шансы на выживание, как и у большинства подобных галактик, были невелики. Диаметр Млечного Пути составлял всего около 35 000 световых лет (тогда как сейчас около 110 000 световых лет). Однако первой его добычей стала подобная ему карликовая галактика Гайя-Энцелад, слияние с которой произошло около 10 млрд лет назад. После этого события Млечный Путь сформировал свою форму, окреп и стал полноправным охотником во Вселенной: за всю свою долгую жизнь он поглотил около 15 галактик, получив, таким образом, межзвёздный газ и пыль из них для строительства и формирования новых звёзд.

Именно благодаря галактическим "трапезам" эти вселенские гиганты живут: галактики, лишённые межзвездного газа и пыли не могут производить новые звёзды, а раз процессы звёздообразования в них останавливаются, то галактики считаются мёртвыми.

Следы "обедов" Млечного Пути никуда не исчезли до сих пор: из-за этого он состоит из нескольких структурных элементов. Наиболее древняя структура - сферическое гало, окружающее галактический диск, который является более молодым образованием. Диск состоит из двух компонент, толстого и тонкого дисков. Тонкий диск содержит большую часть наблюдаемых с Земли звезд и выглядит при взгляде на Млечный путь на небе как туманная светлая полоса. Толстый диск почти в 2 раза толще тонкого, но имеет меньший диаметр, и в нем содержится лишь несколько процентов звезд Млечного пути.


Новые данные удивили ученых. Оказалось, что формирование Млечного пути протекало в два этапа. На первом этапе, начавшемся всего лишь через 800 млн лет после Большого взрыва, формировались звезды толстого диска Млечного пути и внутренние области гало. Этот процесс резко ускорился примерно через 2 миллиарда лет, когда в Млечный путь врезалась карликовая галактика Гея-Энцелад. Тонкий диск, в состав которого входит и наша Солнечная система, появился лишь на последующем, втором этапе формирования Галактики, пояснили авторы исследования. Однако не всё же Млечному Пути пировать: через 4 млрд лет он сам станет добычей своей соседки - галактики Андромеды, в 2,5 раза превосходящей его по размерам, и получится новый вселенский гигант - огромная эллиптическая галактика. Интересно, а её кто-нибудь сможет "съесть"?Источник: "Астрономия с Ауриэль"